Съвременните печатарски преси обикновено се състоят от механизми за монтиране на плочи, мастило, печат и подаване на хартия. По време на работа текстът и изображенията за отпечатване първо се преобразуват в печатна форма, която след това се монтира върху пресата. Впоследствие-или ръчно, или чрез машина-мастилото се нанася върху специфичните области на табелата, съдържащи текста и изображенията. Това изображение с мастило след това се прехвърля, директно или индиректно, върху хартия или друг субстрат, като по този начин се възпроизвежда отпечатан продукт, идентичен на оригиналната плоча.
Изкуството на печата е изобретено за първи път в Китай; печатните книги започват да се появяват в Китай още през 9-ти век и технологията за печат, изобретена там, впоследствие се разпространява в нации по целия свят. Изобретяването и еволюцията на печатарската преса са изиграли ключова роля в разпространението на човешката цивилизация и култура.
През 1439 г. Йоханес Гутенберг от Германия конструира дървена преса за релефен печат. Въпреки че тази вертикална винтова-тип ръчно-преса се отличаваше с прост дизайн, тя остана в употреба в продължение на 300 години. През 1812 г. Фридрих Кьониг от Германия построява първата цилиндрична-и-плоска преса за релефен печат. През 1847 г. Ричард Хоу от Съединените щати изобретява ротационната печатна преса. До 1900 г. е разработена шест-цветна ротационна преса, а през 1904 г. Ира Рубел от Съединените щати изобретява офсетовата печатна преса.
Преди 50-те години на миналия век, традиционните процеси на релефен печат доминираха в печатарската индустрия и развитието на печатарските преси се фокусира основно върху релефните преси. Въпреки това, релефният печат с оловна -сплав страда от няколко недостатъка: висока интензивност на труда, дълги производствени цикли и замърсяване на околната среда. В началото на 60-те години офсетовата литография-, характеризираща се с по-кратки производствени цикли и по-висока производителност-започва да се появява и процъфтява, като постепенно измества релефния печат от оловни-сплави. Други методи за печат-като флексография, ситопечат, електростатичен печат и мастиленоструен печат-също отбелязаха значително развитие, особено в областта на опаковането и рекламата.
Печатните преси се класифицират според формата на тяхната печатна форма в четири категории: релефни, литографски (офсет), дълбок печат (дълбок печат) и ситопреси. Въз основа на техните механизми за-монтиране и отпечатване, те допълнително се категоризират на плоски-към-плоски преси, цилиндър-към-плоски преси и цилиндър-към-цилиндър преси.
